Isabel II (10 de octubre de 1830-9 de abril de 1904) fue Reina de España desde el 29 de septiembre de 1833 hasta el 30 de septiembre de 1868. Es la única reina reinante en la historia de la España unificada.

Isabel era la hija mayor del rey Fernando VII y la reina María Cristina. Poco antes del nacimiento de Isabella, su padre emitió la Pragmática Sanción de revertir la Ley Sálica y asegurar la sucesión de su primogénita, debido a la falta de un hijo varón.

Llegó al trono un mes antes de su tercer cumpleaños, pero su sucesión fue disputada por su tío el infante Carlos (fundador del movimiento carlista), cuya negativa a reconocer a una soberana llevó a las Guerras Carlistas.

Isabel II

Bajo la regencia de su madre, España pasó de una monarquía absoluta a una monarquía constitucional, adoptando el Estatuto Real de 1834 y la Constitución de 1837. Su reinado efectivo fue un período marcado por intrigas palaciegas, influencias de escaleras traseras y antecámaras, conspiraciones de cuarteles y pronunciamientos militares. Fue depuesta en la Revolución Gloriosa de 1868 y abdicó formalmente en 1870. Su hijo, Alfonso XII, se convirtió en rey en 1874.

Nacimiento de Isabel II

Isabel nació en el Palacio Real de Madrid en 1830, hija mayor del rey Fernando VII de España, y de su cuarta esposa y sobrina, María Cristina de las Dos Sicilias. Fue encomendada a la institutriz real María del Carmen Machín y Ortiz de Zárate. La reina María Cristina se convirtió en regente el 29 de septiembre de 1833, cuando su hija Isabel, de tres años, fue proclamada soberana tras la muerte de Fernando VII.

Isabel tuvo éxito en el trono porque Fernando VII había inducido a las Cortes Generales a ayudarlo a dejar de lado la ley sálica, introducida por los borbones a principios del siglo XVIII, y a restablecer la ley de sucesión más antigua de España. El primer pretendiente al trono, el hermano de Fernando, el infante Carlos, conde de Molina, luchó durante siete años durante la minoría de edad de Isabel para disputar su título (ver Primera Guerra Carlista). Los partidarios de Carlos y sus descendientes eran conocidos como carlistas, y la lucha por la sucesión fue objeto de una serie de Guerras carlistas en el siglo XIX.

El reinado de Isabel se mantuvo solo con el apoyo del ejército. Las Cortes y los Liberales y Progresistas Moderados restablecieron el gobierno constitucional y parlamentario, disolvieron las órdenes religiosas y confiscaron sus propiedades (incluida la de los jesuitas), e intentaron restablecer el orden en las finanzas de España. Tras la guerra carlista, la regente, María Cristina, renunció para dar paso a Baldomero Espartero, príncipe de Vergara, el general isabelino más exitoso y popular. Espartero, progresista, permaneció regente solo dos años.

Su minoría vio tensiones con los Estados Unidos por el asunto Amistad.

Baldomero Espartero fue depuesto en 1843 por un pronunciamiento militar y político dirigido por los generales Leopoldo O'Donnell y Ramón María Narváez. Formaron un gabinete presidido por Joaquín María López y López. Este gobierno indujo a las Cortes a declarar a Isabel mayor de edad a los 13 años.

Reinado de Isabel II

Isabel fue declarada mayor de edad y juró la Constitución de 1837 el 10 de noviembre de 1843, a los trece años. A pesar de la supuesta supremacía parlamentaria, en la práctica, la "doble confianza" llevó a Isabella a tener un papel en la creación y el derrocamiento de gobiernos, socavando a los progresistas. La incómoda alianza entre moderados y progresistas que había derrocado a Espartero en julio de 1843 ya se estaba desintegrando en el momento de la mayoría de edad de la reina. Tras un breve gobierno liderado por el progresista Salustiano de Olózaga, los moderados eligieron a su candidato, Pedro José Pidal,para la presidencia de las Cortes. Tras la posterior decisión de Olózaga de disolver las Cortes hostiles el 28 de noviembre, se difundieron rumores sobre un supuesto forzamiento de la reina a firmar el real decreto. Como resultado, Olózaga fue procesado, destituido de su cargo político y obligado al exilio, con el Partido Progresista ya decapitado, en lo que fue el punto de partida de su creciente desafección por la monarquía isabelina.