Rafael Nadal Parera és un tennista espanyol reconegut mundialment. Ha acabat cinc temporades (2008, 2010, 2013, 2017 i 2019) com a número u del món. En total, ha ocupat el primer lloc del rànquing durant 209 setmanes. Al llarg de la seva carrera ha guanyat 89 títols individuals i onze en la modalitat de dobles.

Nadal ha conquerit 20 títols de Grand Slam individuals, igualant el rècord compartit amb Roger Federer i Novak Đoković. Cap altre jugador a la història ha guanyat tants cops un mateix torneig de Grand Slam com ell, amb 13 triomfs a Roland Garros. També ha aixecat quatre vegades el títol de l’Obert dels Estats Units, dues a Wimbledon i una a l’Obert d’Austràlia, convertint-se així en un dels pocs tennistes que han guanyat almenys una vegada cadascun dels quatre grans tornejos. Nadal va obtenir la medalla d’or en individuals als Jocs Olímpics de Pequín 2008 i una altra en dobles als Jocs de Rio de Janeiro 2016 al costat de Marc López. Amb l’equip espanyol, ha guanyat la Copa Davis cinc vegades (2004, 2008, 2009, 2011 i 2019). El 2011 va ser nomenat Esportista de l’Any 2010 pel Laureus World Sports Award, premi que tornaria a rebre deu anys més tard.

Nadal ostenta el rècord de la ratxa més llarga de partits guanyats sobre terra batuda: 81 victòries consecutives entre l’abril de 2005 i el maig de 2007, fins que va perdre davant Roger Federer a la final del Màsters d’Hamburg. Ha triomfat onze vegades al Màsters de Montecarlo i dotze cops al Torneig de Barcelona. Per a molts és el millor jugador de terra batuda de tots els temps, motiu pel qual és conegut com el “Rei de la Terra Batuda”.

Rafael Nadal Parera va néixer a Manacor, a l’illa de Mallorca, fill de Sebastià Nadal i Ana María Parera. El seu avi patern, també anomenat Rafael Nadal (1929-2015), fou músic i director d’orquestra. Té una germana, Maria Isabel (Maribel). El seu pare és propietari d’una empresa de vidres a Manacor, ciutat on la família Nadal continua residint. Rafael va deixar els estudis als 16 anys per dedicar-se plenament al tennis. Des del 2005 manté una relació amb Maria Francisca Perelló, amb qui es va casar el 19 d’octubre de 2019 a Pollença. Tots dos procuren mantenir la seva vida privada allunyada de l’atenció mediàtica.

Rafael Nadal Parera

Nadal ha fundat la seva pròpia acadèmia de tennis a Manacor, que inclou un centre esportiu i un museu dedicat a la seva trajectòria. Actualment viu a la localitat mallorquina de Porto Cristo.

Des de petit, Rafael va mostrar gran interès pels esports, influït pels seus oncles, que eren professionals. Els seus oncles Rafael i Miguel Ángel Nadal van ser futbolistes destacats: el primer va jugar al RCD Mallorca i el segon al Mallorca i al FC Barcelona, amb qui va guanyar cinc Lligues i una Copa d’Europa. El seu oncle Toni Nadal, antic tennista, va enfocar-se en l’entrenament juvenil, arribant a ser el mentor principal de Rafael. De nen, Nadal també jugava a futbol com a davanter esquerre al club local de Manacor, amb el qual va guanyar el Campionat de les Balears amb només onze anys. Encara avui és un apassionat seguidor del Reial Madrid.

Amb quatre anys va començar a jugar a tennis sota la tutela de Toni. Tot i que al principi preferia el futbol, el seu talent per al tennis es va fer evident de seguida. Va guanyar el Campionat de les Illes Balears Sub12 amb vuit anys i el Sub14 amb tretze, malgrat haver-se trencat el dit petit de la mà esquerra durant el torneig. Aquelles primeres victòries van marcar el camí cap a la seva trajectòria professional.

Entrenador de Rafael Nadal Parera

Toni Nadal, el seu oncle, ha estat durant molts anys el seu entrenador i una figura clau en el seu èxit. Tot i que alguns familiars consideraven que el seu mètode era massa exigent, el caràcter més tranquil del pare de Nadal aportava equilibri. La disciplina i el rigor d’en Toni, combinats amb el talent i la determinació de Rafael, van forjar un dels millors tennistes de la història.

Als 14 anys, Nadal va tenir l’oportunitat de jugar un partit d’exhibició contra un gran del tennis. Quan Boris Becker va substituir el rival previst de Pat Cash, el jove Rafael va sorprendre tothom superant el campió de Wimbledon de 1987.

El 2001, amb només 15 anys, Nadal va debutar com a professional disputant dos tornejos a Espanya. L’any següent va aconseguir la seva primera victòria a l’ATP Tour davant Ramón Delgado, i va guanyar sis tornejos Futures. També va arribar a les semifinals de Wimbledon júnior. Al final del 2002 ja ocupava el lloc 200 del rànquing mundial.

Rafael Nadal Parera i la temporada 2003

El 2003, Nadal va començar a destacar al circuit ATP. A Montecarlo va superar Karol Kučera i Albert Costa abans de caure a la tercera ronda contra Guillermo Coria. Amb aquells punts va accedir regularment a tornejos de l’ATP Tour. Tot i perdre’s Roland Garros per una lesió, va arribar a la tercera ronda de Wimbledon amb només 17 anys, convertint-se en el jugador més jove en aconseguir-ho des de Boris Becker. També va disputar la seva primera semifinal ATP a Umag. Aquella temporada va guanyar onze dels seus catorze partits sobre terra batuda i va acabar en el lloc 49 del rànquing.

El 2004 va arribar a la seva primera final ATP a Auckland i va fer una bona actuació a l’Obert d’Austràlia. A Miami va derrotar per primer cop Roger Federer abans d’arribar als quarts de final, i a l’agost va guanyar el seu primer títol ATP a Sopot davant José Acasuso. També va arribar a les semifinals de dobles de l’Obert dels Estats Units amb Tommy Robredo. Aquell mateix any, va ser clau en la victòria d’Espanya sobre els Estats Units a la final de la Copa Davis, amb només 18 anys i mig, convertint-se en el segon jugador més jove en guanyar un partit individual en aquesta competició.