Pluja de milions per Startups vol hipersonic: per què estan captant l'atenció dels inversors.

En les dècades des que els humans van aconseguir per primera vegada el vol hipersònic - que arriba cinc vegades la velocitat del so -, les companyies militars i de defensa han dominat la investigació i el desenvolupament en aquesta àrea.

I encara estan injectant molts diners al sector: el Pentàgon ha demanat 4,7 mil milions de dòlars per a la investigació d'armes hipersòniques només per a l'any 2023.

Però últimament s'hi han unit capitalistes de risc, que no estan tant centrats en míssils com en usos comercials.

Així, estan invertint milions en start-ups que proposen avions hipersònics que podrien transportar passatgers o càrrega a tot el món en menys de 2 hores.

Startups vol hipersonic

Hermeus, per exemple, va recaptar 100 milions de dòlars (noranta-cinc milions d'euros) en una ronda Sèrie B dirigida Per Sam Altman al Març. La start-up està desenvolupant un avió hipersònic de passatgers que, segons promet, serà capaç de transportar vint passatgers a través de l'Atlàntic en 90 minuts.

Destinus, una start-up Suïssa que desenvolupava un avió hipersònic per a lliuraments de càrrega, va recaptar 29 milions de dòlars (27,5 milions d'euros) en una ronda inicial de finançament al febrer.

"Hi ha hagut més de 50 anys de desenvolupament científic i tecnològic en aquest àmbit, i estem en un punt en què diria que gran part del risc científic ja s'ha superat", explica Liz Stein, enginyera de sistemes i sòcia de Prime Movers Lab.

Tres coses han contribuït a l'afluència de fons per a start-ups especialitzades en transport aeri hipersònic, segons Robin Riedel, soci especialitzat en mobilitat i aeroespacial.

Startups vol hipersonic industria

En primer lloc, la indústria ha trobat que les start-ups poden competir amb grans empreses aeroespacials que ja estan consolidades. "SpaceX, més que res, ha creat aquesta creença", diu Riedel. "Abans, crec que hi havia la idea que es tracta d'un sector molt consolidat."

En segon lloc, la indústria aeroespacial està famolenca de tecnologies innovadores que poden revolucionar els viatges de passatgers. Els avions comercials han estat volant a la mateixa velocitat durant dècades, una mica per sota de la velocitat del so. "Crec que hi ha una demanda real del mercat i un entusiasme per alguna cosa que és més ràpid que també està alimentant tot això", continua Riedel.

En tercer lloc, els avenços en la tecnologia informàtica i del motor, així com les innovacions en materials resistents a la calor, han fet que el viatge hipersònic sigui molt més factible.

Diverses start-ups estan tractant de fer possible el vol de passatgers hipersònics, el que escurçaria els vols internacionals de llarg radi.

Segons Stein, aquesta és l'àrea de comercial hipersònic que sembla tenir la millor oportunitat d'èxit i que serà la primera a arribar a bon port, ja que moltes persones pagarien preus més alts per creuar el món més ràpid.

Startups vol hipersonic focus

Altres start-ups se centren en el transport de béns sensibles al temps, com vacunes i òrgans per a trasplantaments. Però Stein diu que els estudis DE LA NASA han trobat que el mercat per al transport comercial de mercaderies hipersònic "no existeix realment."

El llançament espacial és una altra aplicació d'hipersònics, i diverses start-ups estan tractant de crear avions hipersònics d'una sola etapa fins a l'òrbita per reduir els costos del llançament de satèl * lits i altres càrregues fora de l'atmosfera.

Però la indústria fa temps que intenta crear un vehicle de llançament d'una sola etapa en òrbita, I Stein considera que la tecnologia encara no està preparada.

Malgrat els avenços tecnològics i els milions aportats per les empreses de capital risc, passarà molt de temps abans que el viatger mitjà pugui volar de Londres a Londres en 90 minuts.

Fabricar una tecnologia tan avançada com un avió hipersònic de passatgers requerirà grans quantitats de finançament (milers de milions en lloc de milions), de manera que un gran repte per a les start-ups serà aconseguir finançament suficient per dur a terme els seus projectes. Llavors s'enfrontaran al repte de convertir-se en una empresa rendible.

"El veritable repte és si es pot fer això d'una manera que generi valor", diu Riedel. "Crec que probablement passarà molt de temps en la propera dècada abans que realment tinguem transport de passatgers hipersònics."